Cientistas investigando se micro e nanoplásticos eram detectáveis em órgãos e tecidos humanos apresentaram hoje o resultado de suas pesquisas no Encontro Virtual Outono 2020 da American Chemical Society (ACS)& Evento Expo, que vai até quinta-feira.
Partículas minúsculas de plástico são contaminadores bem conhecidos do meio ambiente. Quão minúsculo é minúsculo? Cientistas definem microplásticos como fragmentos de plástico com menos de 5 mm ou cerca de 0,2 polegadas de diâmetro. Os nanoplásticos são ainda menores, com diâmetros menores que 0,001 mm.
Animais e humanos podem ingerir as partículas, com consequências incertas para a saúde. Pesquisas em vida selvagem e modelos animais relacionaram a exposição a micro e nanoplásticos à infertilidade, inflamação e câncer, mas os resultados para a saúde das pessoas são atualmente desconhecidos. Estudos anteriores demonstraram que os plásticos podem passar pelo trato gastrointestinal humano.
Mas Charles Rolsky e Varun Kelkar, os dois alunos de pós-graduação no laboratório de Rolf Halden, Ph.D., na Universidade do Estado do Arizona que apresenta a pesquisa, se perguntaram se as minúsculas partículas se acumulam em órgãos humanos.
Para descobrir, os pesquisadores colaboraram com Diego Mastroeni, Ph.D., para obter amostras de um grande repositório de tecidos do cérebro e do corpo que foi estabelecido para estudar doenças neurodegenerativas, como Alzheimer. As 47 amostras foram coletadas de pulmões, fígado, baço e rins - quatro órgãos que podem ser expostos, filtrar ou coletar microplásticos.
Os pesquisadores desenvolveram um método que lhes permitiu detectar dezenas de tipos de componentes plásticos em tecidos humanos, incluindo policarbonato, tereftalato de polietileno e polietileno. Eles extraíram plásticos das amostras e os analisaram por espectrometria μ-Raman. Os pesquisadores também criaram um programa de computador que convertia informações sobre a contagem de partículas de plástico em unidades de massa e área de superfície. Eles planejam compartilhar a ferramenta online para que outros pesquisadores possam relatar seus resultados de maneira padronizada.
“Este recurso compartilhado ajudará a construir um banco de dados de exposição de plástico para que possamos comparar exposições em órgãos e grupos de pessoas ao longo do tempo e do espaço geográfico”, explicou Halden.
A contaminação por plástico foi detectada em todas as 47 amostras, assim como o Bisfenol A (BPA), que ainda é usado em muitos recipientes de alimentos, apesar das preocupações com a saúde.
Para o conhecimento dos pesquisadores, seu estudo é o primeiro a examinar a ocorrência de micro e nanoplásticos em órgãos humanos de indivíduos com histórico conhecido de exposição ambiental. “Os doadores de tecido forneceram informações detalhadas sobre seu estilo de vida, dieta e exposições ocupacionais”, diz Halden. “Como esses doadores têm histórias bem definidas, nosso estudo fornece as primeiras pistas sobre fontes e rotas potenciais de exposição a micro e nanoplásticos”.
O que esses resultados significam para a saúde humana ainda não está claro. No entanto, como Varun Kelkar apontou, é preocupante que esses materiais não biodegradáveis, que estão presentes em todos os lugares, possam entrar e se acumular nos tecidos humanos.
“Assim que tivermos uma ideia melhor do que está nos tecidos, podemos realizar estudos epidemiológicos para avaliar os resultados da saúde humana. Dessa forma, podemos começar a entender os riscos potenciais à saúde, se houver. ”
Os pesquisadores agradecem o financiamento da Virginia G. Piper Charitable Trust, da Plastic Oceans International e da Alzheimer's Association.
